Google đã trở thành công ty công nghệ đầu tiên đạt được một bước tiến quan trọng trong việc cung cấp năng lượng bền vững bằng cách đặt hàng từ sáu đến bảy lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMRs) từ công ty khởi nghiệp Kairos Power của Mỹ. Tổng công suất của các SMRs này dự kiến sẽ đạt 500 megawatt và cung cấp điện ít CO₂ cho các trung tâm dữ liệu tiêu tốn năng lượng của tập đoàn.

Hợp đồng này hỗ trợ Kairos Power khởi động lò phản ứng thương mại đầu tiên của mình vào năm 2030 và các nhà máy khác vào năm 2035. Michael Terrell, Giám đốc cấp cao về Năng lượng và Khí hậu tại Google, đã gọi hợp đồng này là "cột mốc trong hành trình năng lượng sạch 15 năm của Google". "Chúng tôi tin rằng năng lượng hạt nhân có thể đóng vai trò thiết yếu trong việc đáp ứng nhu cầu năng lượng sạch của chúng tôi suốt ngày đêm," Terrell cho biết.

Các lò phản ứng hạt nhân mô-đun nhỏ (SMR) của Kairos Power nổi bật với công nghệ làm mát đổi mới, sử dụng muối fluoride nóng chảy thay vì nước. Những lò phản ứng này dùng nhiên liệu TRISO được phủ gốm và hoạt động gần áp suất khí quyển, đảm bảo an toàn và hiệu quả cao hơn. Ngoài ra, SMR còn mang lại thiết kế đơn giản và khả năng triển khai linh hoạt tại nhiều địa điểm khác nhau.

Quan hệ đối tác với Google đánh dấu lần đầu tiên một công ty công nghệ đặt hàng xây dựng nhà máy điện hạt nhân mới để đáp ứng cụ thể nhu cầu năng lượng của cơ sở hạ tầng của mình. Sáng kiến này tiếp nối sự tiến bộ gần đây của Kairos Power, công ty đã nhận được giấy phép xây dựng cho lò phản ứng Hermes 50MW ở Tennessee vào tháng 12 - giấy phép đầu tiên cho một loại lò phản ứng mới ở Mỹ trong hơn nửa thế kỷ. Bộ Năng lượng Mỹ cũng đầu tư khoảng 300 triệu đô la Mỹ vào dự án Hermes theo Chương trình Trình diễn Lò phản ứng Tiên tiến.

Ngoài việc đặt hàng các lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMRs), Kairos Power có kế hoạch mở rộng thêm các cơ sở tại Albuquerque, New Mexico nhằm hỗ trợ sản xuất muối nóng chảy và phát triển các phòng thí nghiệm nhiên liệu. "Công nghệ này mang đến một giải pháp đầy hứa hẹn cho quá trình chuyển đổi năng lượng toàn cầu bằng cách cung cấp nguồn điện đáng tin cậy và có khả năng mở rộng," CEO Kairos Mike Laufer giải thích.

Mặc dù Google vẫn đang hoàn tất việc kiểm tra tích hợp SMRs vào mạng lưới năng lượng của mình, nhưng sáng kiến này thể hiện sự quan tâm ngày càng tăng của các công ty công nghệ đối với năng lượng hạt nhân như một phương tiện để giảm phát thải khí nhà kính và đảm bảo cung cấp năng lượng ổn định.